第69章
冬夜的风象裹挟了刀片一般，随便这么一股子过来，便刮得人生疼。石青跟在宫正司的太监后头，深一脚浅一脚地走在朝阳宫旁的甬路上，一阵风袭过，浑身一哆嗦，只觉得一股寒气贯通上下，透了心的凉，越发地弓肩缩背，只恨不能蜷在一处。
“哎，精神点儿。”那个太监见她这副模样忍不住又提点她两句，“这朝阳宫可不是等闲地方，里头的如贵人虽说是个宫女出身，早年可是伺候太后老祖宗的人，后头又……咳咳，老祖宗的慈命指给了皇上，这就不是一般二般的贵人，你可得小心侍侯着。”
“是，奴婢知道了。”石青声如蚊音，听了太监的话慌忙挺了挺背，勉强算是直起来了，头却低得越发下去了。她是夏天新入宫的宫女，一直留在司所，跟着嬷嬷们学规矩、学当差，学得差不离了才被分到各宫。今儿原是坤宁宫的姑姑点了她，后来不知怎地，又被带了出来，说是分到了朝阳宫。她从来温顺，也不多问，只跟着人走。那太监领了这个差使，上下一打量就明白了，皇后最不喜欢萎萎缩缩的小家子样，又是这等羞怯娇弱，坤宁宫自然是待不下的。至于这朝阳宫的日子，往后也得看造化了。
“穷家小户，上不得台盘。”那个太监见她这副作派，摇了摇头，嘴里咕哝了一句，两手往袖子里一抄，头前带路不再理会她。石青看看公公的脸色，更不敢罗唆，低着头一径跟着走。
朝阳宫里如贵人不在，那个太监便将她交给了一个叫目莲的宫女。目莲约莫双十年纪，瓜子脸，鹤背蜂腰，上下齐整利索，瞧得出来是个管事的，那个太监腆着笑脸说了好阵子凑趣的话。
那目莲心中也有数，照例打发了来人，便领着石青进里屋说话。“冻坏了吧？先坐着暖和一下。”目莲把石青让在炕上，塞给她一个手炉。不待她反应过来，又倒了杯茶递过去，慌得石青赶紧站起来接住，“不敢劳烦姐姐。”目莲笑着把她按下，就着灯光，细细地打量着她，问些家乡亲眷的话。
这样的客气实是石青想不到的，她自进得宫来，不会奉承，又没有打点，没少挨过教训，都说朝阳宫是数一数二的所在，今儿更是拎着小心过来，谁敢想能有人这样待她？石青是实心人，嘴上虽没说什么，可一颗心已交与人家了。
目莲也大概拿捏出她的性子，眼珠一转笑道，“我比你早进宫，你既叫我一声姐姐，我也不推辞了。有两句话我倒是要交代你，在咱们这儿可是不能错的。”
“姐姐请讲。”
目莲不动声色看着她，突然把眼一瞪，厉声道，“头一条就是宫女不准单独出宫，敢私自迈出宫门者，左腿发，右腿杀，打死不论。”石青被这突如其来的厉色吓了一跳，连“是”也没答出来。
“第二条就是少说、少问、少听。嘴上不把风，到处乱传话的，查出来立时就送宫正司刑处。”
“是！”石青略微回过神来，怯怯地应了一声。目莲转而嫣然，“妹妹只消记着，仔细当差就好，走吧，我先领你去住处。”
“是！”石青依言跟上。目莲一路上指着宫里的各处所在告诉她，那是小厨房，那是正殿，那儿……说着说着就停在了。石青察觉出异样，看向目莲，夜幕如漆，看不清神情，再看对面，不过是一排普通屋子，里头虽点着灯，却不甚分明。“这几间屋子是娘娘静思的地方，不准人进来。记着，不许到这儿，这也是规矩！”
石青忙答应着，记着刚才的吩咐，没有多问，只是从心里感到目莲的话音中有一股说不出的黯然伤感。走过了这处，目莲的话明显就少了，直到了宫女们的住处，目莲给她指了教习嬷嬷，临走才又吩咐了几句，“娘娘今儿回来恐怕也不早了，也乏了。明儿待回了娘娘，再叩见吧。”
石青以为第二天就见着如贵人了，谁知没有。不仅如此，就连如贵人身边管事的也没再见到。她分在庑房下处，什么活都干，白日里拆、洗、缝、纫，晚上灯下做细活，总要做到交子才得歇手。好在她苦日子过惯了，倒不觉得怎样，一晃就是一个多月过去了。
众人看她不是个尖滑使刁的人，也与她一处说笑，长夜漫漫，几个女孩子围在灯下一处做活，有热心的便提点起石青，当差要晓得避讳。比方说宫中不种杏树，“杏”字也不能讲，万一提到就说“木口”；御花园里有两处地方是万万不能去的；“贵妃”封号不大吉祥，断不能在上头面前提这茬……林林总总，花样繁复，石青直点头，旁边一个宫女叹了一句，“平平安安过了腊月二十八就好了。”
石青不明就里，随口就问她，“青娥姐姐，这是为何？”
众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，青娥犹豫了一下，方才悄悄地说，“这也就是咱们说说，听过就算了。腊月二十八是温惠恪贤贵妃娘娘的忌日。她是太后的娘家侄女，早年就跟着皇上。失宠以后，幽闭在御花园，抑郁而终。上头不爱听这个，到这个时节心里就不痛快，咱们当差的就更难了。”
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