永安十八年，秋。
京郊，洪门寺。
洪门寺地处偏僻，香火不旺，惟寺后一片枫林美不胜收，入秋则明艳如火，这才引得些许游人偶尔来此赏玩。
小和尚从后山担泉水回寺，路过茅草屋时，正看见刘歇抓了把小米，蹲在茅草屋门口喂鸡。刘歇穿着蓝棉布袍子，后裰垂在泥土上，依稀可见摞了几层的补丁。
小和尚照旧叮嘱一声：“刘施主，这鸡可不能杀呀。”
“不杀，不杀。”刘歇扬起头来，呵呵笑道，“刘某是读书人，不可在佛寺杀生的道理，还是懂的。”
小和尚还是有点不放心。又留心偷偷数了数那鸡，果然还是原来的数目。于是担起水，朝寺中走去。
这姓刘的少年是本届进京赶考的书生。半年前方丈发现他饿昏在寺门口，怜悯他穷困，这才收留了他，又借了寺后的小屋给他寄居。
小和尚打心眼里怀疑他的身份。依他看，这什么刘公子根本就是个骗吃骗喝的乞丐吧？人长得瘦骨嶙峋不说，连身像样的衣服都没有，哪有这样的读书人？
不过，这少年倒也还十分勤快，在小屋周围种了几茬菜地，又养了几只鸡，俨然一副要安居乐业的样子。
刘歇目送小和尚离去的背影，转身到鸡窝里摸出十几个鸡蛋，小心地揣在包裹里。又将一旁装满了各色瓜菜的菜篮子挑起来，进城赶集去了。
从洪门寺入城，步行要两个时辰。刘歇赶不上早集，不过他所卖的瓜菜都是现摘，十分新鲜，一天下来，还是卖了个干干净净。
到了下午，收摊回去。再步行回到洪门寺，已是夜幕低垂。
刘歇一面赶路，一面在心里盘算，今日挣下的铜板还够他吃上几天。
空空的菜篮在身前失意地摇晃着。正思忖时，远远地看见自己居住的茅草屋旁似乎有火光闪耀。
刘歇怔了怔，立刻加快了脚步。
来到屋前，他的双目猛然瞠大。
映着火光，他看见篱门大开，他视如珍宝的几只芦花鸡已经全都不见，只剩一地鸡毛。菜地里刚插上不久的菜苗，不知是被鸡还是被人践踏得七零八落。
一个高瘦的身影蹲在火堆旁，据地大嚼。火上油汪汪地串烤着两只幼鸡，张牙舞爪。
刘歇的身体在剧烈地颤抖。
圣人的教诲在他心里轮番过了几过，还是压不住滔天的怒火。刘歇扔下菜篓，抽出扁担，大喝一声，冲了过去。
偷鸡贼一惊，反射性地蹦起来，闪过刘歇的扁担，哇哇叫道：“何方贼人！”
刘歇险些背过气去：“你这偷鸡贼，吃了我的鸡，反诬我是贼人！”
“呃？”偷鸡贼一愣，瞥一眼手里的鸡腿，“这是你的鸡？”
“这不是我的鸡，难道还是野生的不成？”刘歇又悲又愤。
“咦，这鸡、这鸡原来不是野生么？”偷鸡贼像是十分意外。
“野生的鸡会自己长手筑个鸡圈么？”
“啊！啊！原来这个东西就是鸡圈啊！”偷鸡贼欣喜道。
刘歇攥紧了扁担，又大叫了一声冲了过去：“你赔我鸡来！”
“呵呵……”那人极无赖地笑笑，“鸡我已吃了，赔不了。”
“那就拿命来赔！”刘歇红了眼睛。
“咳咳……至于么至于么……”偷鸡贼眼见这瘦弱少年又举着扁担杀过来，吓得掉头就跑。
两人围着火堆，兜了几个圈子。偷鸡贼被刘歇追得不耐烦了，索性掉头往刘歇冲去，两人堪堪撞在一起，一同扑地。
偷鸡贼捂着腰，哼哼唧唧地从地上爬起来。却见刘歇倒在地上，动也不动了，扁担滑出手心，躺在一边。
“喂！”他试探性地叫了一声，刘歇却丝毫没有反应。
原来他本来就已饿了两天，今日赶集又步行了四个时辰，体力耗尽，加上急怒攻心，便晕了过去。
那偷鸡贼却不知这一点，见他晕倒，一面庆幸，一面掉头就跑。他一路跑出枫林，飞身上马，口中念念有词：“幸好，幸好。此事万不可教母后知道……”
不知过了多久，刘歇幽幽醒来。
篝火已经熄灭，东方微微发白，可以看见他小院中一片狼藉的景象。
悲凉，抑或麻木？他心中已全无情感。
或许是命，天地之大，却无他刘歇立锥之地。科考在即，他却连一个安身立命之所都没有。
眼角的余光瞥到不远处的泥土上，掉落一方玉佩。
他勉强撑起虚弱的身体，凑前几步，捡起那玉佩。
那是一只玉蟾。是偷鸡贼留下的？
刘歇咬紧了牙关。杀鸡毁菜之仇，不共戴天。
清晨，照例去后山打水的小和尚发现了茅屋中的景象，惊叫起来。
事情惊动了洪门寺的老方丈。老方丈望着茅屋中的一地鸡毛，无奈地叹息。
施主，你在寺中杀生，坏我清规。即便是老衲，也容你不得了。你，还是走吧。
老方丈如是说。
刘歇没有过多分辩。洪门寺众僧生活本就清贫，等这个赶他走的机会，想必也等了很久了。
俗话说，置之死地而后生。可事情往往是，你以为自己已经被置于死地了，却总有什么东西能让你死得更惨一些。而后生，则遥遥无期。
三个月后。
科考张榜，金榜第一名，赫然是刘歇的名字。
刘歇身穿大红蟒袍，帽插宫花，胯下一匹枣红骏马，官锣开道，打马游街，风头一时无两。
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