邓粹大败而归，说是死里逃生也不为过，走时率领万余名西域士兵，如今身后只跟着三四百人。
可邓粹的表现却没有一点败相，骑马直入虎踞城，大呼小叫要酒要肉，好像腰缠万贯的旅人走进一家不起眼的乡间小店。
城里已经没有多少人，申经世说得没错，工匠的确跑光了，他们是为大楚筑城，一旦发现楚人不和，顿生离意。
邓粹突然现身，让城里近二百名楚军士兵心生惴惴，他们困住了一位将军，正要放火烧死。
申经世尤其紧张，邓粹回京之后能够直接见皇帝，若是告上一状，他可受不了，于是挤过人群，来到邓粹面前，惊讶地说：“邓将军回来了，我们还以为……邓将军怎么回来的？”
邓粹将手中的缰绳扔给申经世，“先拿酒肉来，吃饱了再说。”
邓粹毕竟是大将，而且带回来的士兵数量更多，申经世将马匹转交他人，下令准备食物。
厨子也跑了，士兵们端上来冷酒冷肉，不等加热，邓粹等人狼吞虎咽地吃起来，好在肉是熟的，只是吃起来多了一些冰碴。
楚军士兵站在大厅门口，不知如何是好，全都看向申经世，申经世示意众人不必着急，一切包在他身上。
邓粹吃得差不多了，大声道：“张将军呢？怎么不来见我？”
申经世走上前，笑道：“张将军睡得早，我们不想打扰他。”
“嗯，人老了是这样。”邓粹挥挥手，让身边的西域士兵让开，给申经世挪出位置，然后问道：“城里的其他人呢？”
“听说前方兵败，全都跑了，楚军人少，弹压不住。”
邓粹撇撇嘴，“一群胆小鬼。”随后打量申经世，“别人都跑了，你却怎么来了？”
“我奉旨来召邓将军回京。”
“奉谁的旨？”
“当然是陛下的圣旨。”申经世惊讶地说。
“我正打得高兴呢，干嘛要回去？我不走。”
申经世又吃一惊，“邓将军，这可不是闹着玩的，你已经大败，麾下将士所剩无几，敌军就在你们身后吧？若是攻来，虎踞城绝计守不住，而且这是圣旨，邓将军怎可抗旨不遵？”
邓粹笑了几声，“我不推辞一下，回去怎么向陛下交待？”
申经世一愣，随后恍然大悟，也笑道：“邓将军放心，回京之后，我一定在奏章中将邓将军虽败不馁的意思写得明明白白。”
邓粹用沾满油脂的手拍拍申经世的肩膀，“那就谢谢了，把张将军叫起来吧，让他别睡了，要走咱们就快点。”
邓粹急于离开虎踞城，申经世松了口气，探身向前，小声道：“张将军比较麻烦，他拒绝离开，说是一定要等圣旨到来。”
“你不是有圣旨吗？”
申经世摇头，“我是在兵败之前来的，圣旨只召邓将军一人回京，不包括其他人。”
“原来如此。”邓粹点头。
申经世继续劝说，“邓将军率军出征，陛下都要召回，若是听说兵败，肯定是要全军召回，咱们先离开虎踞城，在路上慢慢走，迎上圣旨，回京之后也别说提前离开的事——我没有别的意思，只是想保住西域的这点兵力。”
“大家的想法和你一样？”邓粹用下巴指向大厅门口的一群楚兵。
“完全一样，只有张将军固执。”
“那张将军现在没睡觉？”
“应该没有，他拒绝与将士交谈，将自己关在屋子里不出来。”
邓粹站起身，“这还不简单，我去劝劝，他肯定听我的。”
“是是，邓将军不用太麻烦，只要有官印就行。”
邓粹大步向外走去，突然转身，“你不和我一块去？”
申经世急忙跟上，心里踏实许多，张印与邓粹一个筑城、一个领军，共用一印，名义上，邓粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，应该能说服张印弃城。
石屋前还堆着木柴，邓粹笑道：“这是干嘛？担心张将军晚上太冷吗？”
申经世脸一红，急忙命令楚兵将木柴挪走。
几名士兵举着火把站在后面，邓粹大步上前，重重敲门，“张将军开门，是我，邓粹。”
里面的老仆开口道：“邓将军也是要劝侯爷弃城吗？”
“一座破城而已，你家侯爷为何恋恋不舍？大家一块回京解释清楚，陛下肯定会谅解的。”
“侯爷说了，将近三年的心血不能白费，而且这也不是破城，此城一失，西域诸国肯定会投降敌军，神鬼大单于不费一兵一卒，就能占据大楚的西部屏障。匈奴骑兵由北方大举南下，西方敌军经由西域不停叩关骚扰，大楚两面受敌，更难支撑。”
邓粹转身对申经世说：“说得倒也有几分道理。”
申经世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，总共几百名士兵，粮草也不够……”
屋里的老仆抢道：“人少了，粮草反而足够，挨过冬天，朝廷知道咱们还在坚守，肯定会派人支援。只要虎踞城还在，敌军就不能大举进入西域，对大楚利莫大焉。”
申经世恼羞成怒，又上前几步，“西域皆是反复之国，楚军孤守虎踞城于事无补，张将军想给孙子赎罪，别拿大家的性命邀功，邓将军是此地主将，他的命令大家都要服从。”
“侯爷说了，他只服从圣旨。”
申经世无奈地摇摇头，向邓粹道：“就是这么固执，也不知是张将军本人的意思，还是那个老仆在使坏。”
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